A l'origine, l'expression est venu du petit jeu que toute jeune fille ou presque connaît, et qui consiste à ôter les pétales d'une marguerite, une à une, en chantonnant "Il m'aime : un peu... (1er pétale)... beaucoup (2ème et ainsi de suite)... passionnément......

Ce soir au clair de lune, j'écrirai quelques vers à l'élue de mon coeur… Tulipe était la fille de Protée (Dieu marin qui changeait de forme à volonté et prédisait l'avenir). Elle fut convoitée par Vertumne, Dieu de l'automne, aux attributs de jardinier,...